L’Industria 4.0 offre ai produttori l'opportunità di creare una fabbrica intelligente, dove il processo decisionale è sostenuto in tempo reale da dispositivi collegati e servizi su cloud. I vantaggi comprendono la manutenzione predittiva, il miglioramento dell'efficienza e della sostenibilità e l'ottimizzazione dei processi produttivi.
Anche se le tecnologie di base necessarie per passare all’Industria 4.0 sono già disponibili, una questione chiave per una implementazione di successo riguarda le persone con esperienza rilevante nel settore, dice Steve Sands, Responsabile Marketing e Product Management presso Festo. “C'è una carenza di competenze, causata in modo particolare dall'invecchiamento degli ingegneri, un fattore che da sempre sapevamo avrebbe creato problemi. Per risolvere questo problema, non abbiamo solo bisogno di ingegneri elettronici, meccanici o di tecnici di produzione. Abbiamo bisogno di professionisti con competenze combinate, che si occupino della scienza dei dati e della sicurezza informatica, e ci sono ancora molti corsi di ingegneria tradizionali nelle università che non stanno preparando gli studenti a queste nuove tecnologie.”
Le competenze informatiche sono necessarie, in quanto la tecnologia operativa che guida l'automazione del campo necessita sempre più di connettersi attraverso l'Internet of Things (IoT) ai sistemi di programmazione, gestione e analisi basati su cloud. Gli ingegneri che lavorano su sistemi di automazione industriale devono anche essere in grado di implementare sistemi di rete e comunicazione moderni nella loro fabbrica, al fine di consentire la comunicazione tra sistemi diversi per sfruttare la promessa dell’Industria 4.0. “Non sono molte le persone che hanno colto l’importanza dell’Industria 4.0", dice Martin Walder, Vice Presidente del settore Industria presso Schneider Electric.
Sara Ghaemi, Team Leader per il Key Account Management per i sistemi automobilistici e industriali presso Panasonic, osserva che c'è una naturale riluttanza a muoversi troppo rapidamente per timore che ci siano problemi con un approccio innovativo che emergono solo dopo che l'integrazione è iniziata. “Si è sempre un po’ riluttanti quando arrivano nuove tecnologie.” Ma, Ghaemi aggiunge, cresce nei clienti la percezione che si debbano muovere più velocemente. "Più parliamo con i nostri clienti, più ci accorgiamo che stanno cercando di comprendere la nuova tecnologia e superare le perplessità che la riguardano, perché altrimenti saranno lasciati indietro man mano che il mercato in cui lavorano farà progressi. L’istruzione avrà un fattore chiave nell'orientare le competenze verso la giusta direzione.”
Per colmare il divario tra la teoria e le implementazioni nel mondo reale, i principali distributori globali, come Farnell, hanno assunto il ruolo di riunire clienti e produttori, utilizzando la profondità e l'ampiezza dei prodotti e le salde relazioni con i fornitori per aiutare i clienti a sfruttare il potenziale dell’Industria 4.0. Come parte dell'ecosistema di Avnet, Farnell ha accesso a una vasta rete per garantire ai clienti supporto in tutte le fasi del ciclo di distribuzione.
La varietà di offerte disponibili attraverso un distributore come Farnell rende facile per i clienti selezionare i fornitori che più si adattano al loro approccio all'integrazione dei sistemi. Alcuni preferiranno utilizzare un fornitore primario, come Panasonic, per guidare la loro distribuzione. "L’approccio presso la Panasonic Industry si concentra sull'accompagnare i nostri clienti sin dall'inizio dello sviluppo di un concetto fino alla fine del loro viaggio. Non forniamo solo una parte della soluzione, ma soluzioni end-to-end, in modo che il cliente possa integrare il suo prodotto finale con l’Industria 4.0 o l’IIoT," spiega Ghaemi.
Festo offre inoltre la sua esperienza nella distribuzione. "Se i clienti vogliono venire da noi, allora lo spazio cloud predefinito, la connettività, la larghezza di banda e tutto il resto è pronto per loro", dice Sands.
Altri clienti preferiranno adottare un approccio per il quale sposano la tecnologia di fornitori multipli per soddisfare al meglio i loro obiettivi. Molti fornitori stanno adottando l'approccio di garantire l'interoperabilità, un elemento chiave di Industria 4.0. “Molex è fortemente concentrata sullo sviluppo di una piattaforma di soluzioni ingegneristiche su larga scala, che porterà la connettività industriale a un nuovo livello. Durante questa fase di sviluppo, puntiamo a fornire un'architettura aperta per il controllo distribuito e l'orchestrazione dei dispositivi - dai sensori alle macchine, fino alle applicazioni aziendali e su cloud. Con questa piattaforma, possiamo affrontare la necessità di un approccio modulare per i costruttori di macchine e gli utenti finali: saranno in grado di collegare uno o più dispositivi e potenziare la produzione al ritmo e alla scalabilità da loro scelta,” dice Jeff Barnes, European Distribution Corporate Account Manager per i Prodotti Industriali presso Molex.
Nel complesso, la distinzione tra prodotti e servizi è un po’ confusa, indipendentemente dal fatto che i clienti scelgano un fornitore primario o un approccio mix-and-match. Questa situazione è determinata dai fornitori che integrano sempre più software e servizi cloud come parte dell'offerta di prodotti. Un settore in cui i servizi sono spesso richiesti è la sicurezza, dice Barnes, che sottolinea come Molex stia "cercando di affrontare le preoccupazioni in materia di sicurezza" con le sue soluzioni di automazione industriale.
Indipendentemente dall'approccio utilizzato dai clienti, i produttori riconoscono che il risultato finale dovrebbe essere una soluzione per esigenze specifiche, piuttosto che un semplice inseguire le mode del settore. “Negli ultimi cinque anni, c'è stato un cambiamento verso una soluzione di vendita in cui ci concentriamo su ciò che i clienti stanno veramente cercando di realizzare. Per esempio, i clienti non vogliono misurare la temperatura del loro forno, ma vogliono fare la pizza migliore, quindi la mentalità è cambiata. Siamo in procinto di circoscrivere alcuni degli ambiti delle nostre offerte per concentrarci di più su ciò che il cliente sta cercando di realizzare e sul lavoro che deve essere fatto," dice Thomas Dale, Engineering Manager presso Omega.
L'architettura e la linea di prodotti EcoStruxure di Schneider forniscono un esempio di come questi sistemi più complessi siano ora integrati da risorse e servizi online pertinenti, in modo che i clienti possano vedere come metterli in funzione e realizzare i benefici della digitalizzazione. Walder aggiunge: “Ciò che tendiamo a fare è cercare di scomporre la trasformazione digitale in bit gestibili e mostrare alla gente esempi pratici di come implementare la tecnologia, evidenziando i benefici dell'investimento in termini di prestazioni. Permettiamo ai clienti di muoversi al loro ritmo, incrementando la fiducia e la costruzione di progetti più grandi nel tempo, a differenza di alcuni dei nostri concorrenti che hanno un approccio big-bang”.
I distributori possono svolgere un ruolo fondamentale nel collegare i clienti alle risorse e al supporto tecnico pertinenti. Farnell fornisce libero accesso a risorse online, schede tecniche, note applicative, video e webinar. Per completare il suo lavoro in questo campo, Farnell ha lanciato l’Industrial IoT Hub per fornire un percorso diretto ai clienti per accedere a preziose risorse online offerte dai fornitori. L’Industrial IoT Hub dispone di un negozio online per i marchi leader mondiali nel settore dell'automazione industriale e del controllo del processo, tra cui Schneider Electric, Omron, Mitsubishi Electric, Festo, Siemens, Omega, Control Techniques e altri ancora. Cura anche le risorse esterne, le notizie e le informazioni sui prodotti, in modo che i clienti possano fare ricerche sulle ultime tecnologie industriali in un'unica piattaforma. L'IoT Hub e l'Embedded Hub sul sito web di Farnell contengono anche articoli tecnici su argomenti come l'IoT industriale e l'Intelligenza Artificiale, oltre a strumenti esclusivi come il calcolatore di batterie IoT e il configuratore di AI, per aiutare gli ingegneri ad affrontare le fasi iniziali della progettazione.
Poiché non è sempre possibile individuare da articoli e video quale sia il percorso migliore da seguire, i fornitori affrontano anche il divario di conoscenze con dimostrazioni reali che prevedono l’utilizzo delle tecnologie dell’Industria 4.0. Schneider Electric, per esempio, offre ai clienti tour dei suoi impianti di produzione dove possono vedere le tecnologie in azione. “Abbiamo portato cinque dirigenti di un’azienda alimentare del Regno Unito nella nostra struttura in Normandia e sono stati completamente sbalorditi da quello che hanno visto e hanno iniziato a capire quali sono le possibilità offerte dalle nuove tecnologie", dice Walder.
Chiaramente, il passaggio all'Industria 4.0 sta portando a un riallineamento tra fornitori e clienti, con queste due parti che lavorano a stretto contatto. Come distributore leader e con uno stock di quasi un milione di prodotti nel suo catalogo globale, Farnell vanta ampiezza e profondità della gamma dei prodotti unite a solide relazioni tra fornitori, punti di forza significativi per unire le parti interessate.
