Con l'espressione “legacy business” dei circuiti integrati si intende l'acquisto da parte di fornitori e la distribuzione secondo richiesta di componenti che hanno raggiunto la fine del loro ciclo di vita. In realtà, è molto più di questo. Sebbene numerose aziende legacy nel settore dei circuiti integrati operino secondo questa modalità, riuscire a trovare un fornitore disposto e in grado di continuare a fabbricare dispositivi legacy risulta alquanto impegnativo. Nel momento in cui grandi fornitori abbandonano il mercato dei prodotti passati a volumi e redditività inferiore a favore di una tecnologia più nuova e di prodotti con un valore più elevato, la clientela non è sempre pronta o disposta a ridisegnare i propri prodotti per conformarsi all'ultima e migliore versione delle tecnologie. Ai clienti rimangono poche opzioni in termini di fornitura e questo problema si può verificare per tutti i tipi di componenti. Volendo estendere il problema, i prodotti appartenenti al nostro settore verranno considerati legacy (o consolidati) nel giro di pochi anni. Non occorrerà più attendere 10 o 20 anni prima che una nuova tecnologia arrivi in questo mercato, ma forse cinque o anche meno. A quel punto, i grandi fornitori passeranno a prodotti più redditizi, mentre gli articoli di volume inferiore assumeranno una bassa priorità. Rappresentativo a tale proposito è stato il recente annuncio da parte di Samsung dell'intenzione di uscire definitivamente dal mercato delle Sram. L'azienda, che un tempo deteneva una quota del 40% in questo mercato, si sta indirizzando verso prodotti più nuovi e redditizi. I clienti che desiderano acquistare una Sram dovranno quindi rivolgersi a un fornitore di prodotti legacy simili.
Servizi a supporto del mercato finale
Nel momento in cui un fornitore stabilisce che un prodotto ha raggiunto la fine del suo ciclo di vita, le aziende legacy valutano l'opportunità e il modo di continuare a rifornire il mercato con quel prodotto. A volte però, in contrasto con le esigenze della clientela. L'obiettivo della nostra azienda non è solamente quello di smaltire le giacenze in eccesso, ma allo stesso tempo di continuare a fabbricare i prodotti. Di conseguenza, siamo alla ricerca di prodotti di cui possiamo detenere la proprietà intellettuale. Un passo recente in questo campo è rappresentato dalle Sram sincrone. I prodotti Pipeline, Flow Through e ZBT stanno diventando dispositivi legacy e sono progressivamente sostituiti dalle QDR. Allo stesso modo, il cliente che ha intenzione di acquistare Sdram si troverà davanti allo stesso problema, dal momento che quei prodotti saranno eliminati e sostituiti da dispositivi DDR2 o DDR3 di tecnologia più recente. I costi di riprogettazione per il cliente finale possono essere elevati e il processo di riqualificazione dispendioso in termini di tempo. I fornitori legacy ne sono consapevoli e cercano di colmare questa lacuna. Continuare a rifornire il mercato può assumere varie forme. In alcuni casi le aziende vogliono vendere la PI e le giacenze rimanenti. Tali aziende venderanno sia i diritti per continuare a fabbricare il prodotto sia il progetto e i brevetti. Il vantaggio per questi fornitori è rappresentato dalla possibilità di offrire una soluzione ai propri clienti, dal momento che aziende come Alliance Memory continuano a produrre questi articoli e si impegnano a farlo anche in futuro. L'acquisto di giacenze rimanenti dopo che un fornitore decide di uscire dal mercato rappresenta un'altra possibilità, ma senza una chiara idea su come continuare a fabbricare tali prodotti questo comporterà solamente un ritardo nel processo di fine del ciclo di vita. Tuttavia, durante la fase di riprogettazione o di qualificazione di un circuito integrato nuovo e simile, i clienti potranno acquistare quelle giacenze.
Prezzo, clienti e capacità
State pensando di aprire un'azienda legacy nel settore dei circuiti integrati? Gli elementi chiave da tenere in considerazione sono il prezzo, le esigenze particolari della clientela, la capacità, i fornitori back-end e la decisione o meno di avere una propria fabbrica. I prodotti legacy tendono ad avere un prezzo molto più basso rispetto ai circuiti integrati basati su tecnologie più avanzate, ma non sono sempre altrettanto economici in termini di produzione. Questo naturalmente è il motivo per cui i più grandi fornitori preferiscono abbandonare il mercato o terminare la fabbricazione dei prodotti. I fornitori legacy devono partecipare attivamente alle negoziazioni sui prezzi di produzione per tenere il passo con il prezzo di mercato più basso per i loro prodotti. La chiave del successo di un fornitore legacy risiede nelle solide negoziazioni sui prezzi con i partner rivenditori (fabbriche di wafer, ditte di assemblaggio e di collaudo), in modo che i prezzi di mercato rimangano stabili e in linea con la concorrenza che potrebbe beneficiare di fabbriche interne e forse di volumi più elevati.
Alcune industrie hanno tempi di approvazione del prodotto e di modifica del design molto lunghi. I mercati automobilistico, industriale e medicale costituiscono dei buoni esempi. Questi mercati sono i principali candidati per i prodotti legacy, poiché il processo di riprogettazione è lungo e costoso. Altre industrie godono di molta più flessibilità. Telefoni cellulari, Pc e altre apparecchiature elettroniche possono cambiare con la stessa velocità della tecnologia dei circuiti integrati. A volte vanno di pari passo. I volumi in quei settori sono molto elevati e i prezzi molto bassi. La capacità produttiva diminuisce su tutta la linea quando i prodotti acquisiscono lo status legacy. I volumi del prodotto non sono più sufficienti a sostenere i fornitori che supportano i produttori senza fabbrica. Questo è il motivo per cui i rapporti con più fabbriche, ditte di assemblaggio e di collaudo sono fondamentali per i fornitori legacy di circuiti integrati. In qualità di azienda senza fabbrica, abbiamo scoperto che è importante avere più fornitori con i quali lavorare e costruire rapporti, in modo da non essere mai colti di sorpresa dai cambiamenti nelle loro ripartizioni dei volumi che potrebbero influenzare la nostra produzione.
Con o senza fabbrica?
Infine, un fornitore legacy di circuiti integrati deve prima o poi affrontare la questione se continuare ad avere una propria fabbrica o meno. Certamente, possedere una fabbrica significa avere un grande controllo. Tuttavia, l'approccio senza fabbrica è generalmente più economico e consente nel contempo un elevato livello di flessibilità. Possedere e far funzionare le apparecchiature richiede competenza e manodopera. In un mercato in crisi, è questo l'aspetto che costringe i fornitori più grandi a valutare quali sono i prodotti con migliori prestazioni e a identificare quali prodotti devono essere considerati a fine vita. Tutti i più grandi fornitori di Sram che sono usciti da quel mercato negli ultimi dieci anni sono o sono stati aziende con fabbriche proprie, un fatto che non sembra meritare altri commenti. Al contrario, un'attività senza fabbrica permette una flessibilità che le consente di passare da un produttore all'altro, beneficiare della capacità eccedente di queste fabbriche, ordinare prodotti e negoziare il prezzo quando le fabbriche sono disposte a farlo, nonché gestire il business senza le spese di produzione e la gestione delle attività che normalmente le fabbriche devono affrontare. Seppur riconoscendo che una fabbrica interna può avere i suoi vantaggi, la nostra esperienza ci porta a ritenere che il modello senza fabbrica ci consenta di essere più flessibili nel perseguire nuove opportunità che si presentano e più costanti nel fornire ai clienti i prodotti di cui hanno bisogno.
