I cambiamenti strutturali che negli ultimi anni hanno interessato l'industria dei circuiti stampati hanno portato molte aziende ad adottare un approccio prevalentemente reattivo, orientato a gestire con rapidità le criticità che si manifestavano lungo la supply chain. Una strategia spesso necessaria, ma che nella maggior parte dei casi ha comportato una riduzione dell'efficienza operativa e un incremento dei costi.
Con il permanere dell'incertezza sui mercati, è emersa sempre più chiaramente la necessità di passare da una logica reattiva a una visione proattiva. In questo contesto, collaborare con il proprio fornitore nell'ambito del Design for Manufacturing (DFM) e del Design for Cost (DFC) non è più sufficiente, ma diventa essenziale adottare quella che NCAB Group definisce “Design for Supply Stability”, una logica di progettazione che tenga conto delle possibilità reali della supply chain, valutando le opzioni produttive disponibili in una fase che sia quanto più prossima alla progettazione.
Grazie alla visione globale sul mercato, il fornitore svedese NCAB Group ha scelto di condividere la propria conoscenza della situazione di mercato pubblicando trimestralmente sul proprio sito il "PCB supply chain outlook", per fornire un quadro aggiornato della supply chain del circuito stampato, ma anche di supportare i clienti con strumenti che permettano di ridurre la dipendenza da materiali con disponibilità limitata, aumentare la prevedibilità degli approvvigionamenti e sviluppare progetti che possano essere prodotti in più stabilimenti, sfruttando filiere produttive flessibili e diversificate.
Scelta dei materiali
Lavorare sulla selezione dei materiali rappresenta uno degli aspetti più rilevanti che influiscono sulla flessibilità della filiera produttiva. Richiedere un laminato specifico, una particolare tipologia di fibra di vetro o un materiale legato a un determinato brand restringe significativamente il numero di fornitori in grado di soddisfare la richiesta. In condizioni di mercato stabili questo può non rappresentare un problema, ma in fasi caratterizzate da forte pressione sulla disponibilità dei materiali diventa un importante fattore di rischio.
Per aumentare la flessibilità, una possibile soluzione consiste nel richiedere una classe di materiali conforme allo standard IPC-4101, ovvero specificare uno Slash Sheet. Quando le prestazioni richieste lo consentono, è inoltre consigliabile accettare più slash sheet per allargare il ventaglio di opzioni disponibili, favorendo così approvvigionamenti locali e garantendo ai produttori una maggiore libertà nel reperire rapidamente i materiali più adatti alle migliori condizioni disponibili.
Altre soluzioni possono sembrare scontate ma non sempre lo sono, come la scelta della finitura superficiale. Un esempio banale è costituito dalle finiture contenenti oro, come ENIG ed ENEPIG, impattate in modo significativo dall'aumento dei prezzi della materia prima. In numerose applicazioni, dove compatibile con i requisiti tecnici del prodotto, è realmente possibile ridurre in modo evidente i costi, scegliendo finiture alternative.
Anche lo spessore del rame può essere un ulteriore elemento da considerare nel momento in cui si lavora sulla resilienza della supply chain. Indicare uno spessore di rame base riduce infatti la flessibilità del processo produttivo. Esistono soluzioni alternative, specificando uno spessore minimo, in accordo allo standard IPC-6012, consentendo quindi al produttore di soddisfare le esigenze elettriche e di affidabilità del circuito ottimizzando al tempo stesso l'utilizzo dei materiali in funzione della disponibilità sul mercato.
In una situazione di mercato in costante fermento, NCAB Group ha scelto di continuare a investire nello sviluppo delle competenze interne, che potessero supportare i propri clienti e semplificare le loro scelte in questa fase di transizione, creando strumenti concreti per affrontare le peculiarità del mercato attuale. Oltre al Supply Chain Outlook, sul sito di NCAB Group sono infatti anche disponibili gratuitamente una serie di video che illustrano nel dettaglio il processo produttivo dei circuiti stampati, e le design guidelines, linee guida sulla progettazione dei circuiti stampati, create dal reparto tecnico e rivolte ai tecnici del mondo dell’elettronica.
